O que é o cogumelo Chaga (Inonotus obliquus)?

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O que você vai aprender neste artigo

Conhecido como "Diamante da Floresta" ou "Ouro Negro", o Chaga (Inonotus obliquus) não se parece com um cogumelo tradicional. Este artigo explora o que é o Chaga, seu habitat único, seu uso histórico em culturas do norte e o que o torna um dos fungos mais interessantes para a ciência.

O que é o Chaga?

O Chaga é um fungo que cresce principalmente em bétulas (Betula spp.) em climas frios do Hemisfério Norte, como Sibéria, Rússia, Canadá e norte dos Estados Unidos. Diferente de um cogumelo com chapéu e pé, o Chaga se apresenta como uma massa escura e rachada na casca da árvore, parecida com carvão queimado. Essa massa é, na verdade, um esclerócio, uma estrutura compacta de micélio do fungo, rica em nutrientes.

O fungo vive em uma relação parasitária com a bétula, podendo levar de 10 a 20 anos para se desenvolver completamente. Durante esse tempo, ele absorve e concentra compostos da árvore, resultando em uma composição química única.

O Uso Tradicional do Chaga

O uso do Chaga remonta a séculos, especialmente na medicina popular da Sibéria e de outras regiões do norte da Europa. Tradicionalmente, ele era colhido, seco, moído e preparado como um chá.

Os usos históricos estavam associados a:

• Fortalecimento geral do corpo
• Apoio à digestão
• Uso como bebida tônica para bem-estar e vitalidade durante os invernos rigorosos

Essa longa história de uso popular foi o que despertou o interesse da ciência moderna em investigar seus componentes.

O que a ciência investiga sobre o Chaga?

O interesse científico no Chaga se concentra em sua rica composição de compostos bioativos, muitos dos quais são absorvidos da própria bétula.

1. Alto Potencial Antioxidante

O Chaga é frequentemente citado por seu altíssimo valor na escala ORAC (Capacidade de Absorção de Radicais de Oxigênio), uma medida de potencial antioxidante. Isso se deve à presença de:

• Polifenóis: Compostos antioxidantes comuns em plantas e fungos.
• Superóxido Dismutase (SOD): Uma das enzimas antioxidantes mais potentes do corpo, encontrada em altas concentrações no Chaga.

Esses antioxidantes ajudam a neutralizar os radicais livres, moléculas instáveis que podem causar estresse oxidativo e danos celulares.

2. Ácido Betulínico e Betulina

Como o Chaga cresce em bétulas, ele absorve e concentra betulina e ácido betulínico, triterpenos presentes na casca da árvore. Esses compostos são o foco de inúmeras pesquisas científicas, especialmente na área de oncologia, por seu potencial investigado em estudos in vitro.

3. Polissacarídeos (Beta-glucanas)

Assim como outros cogumelos funcionais, o Chaga é rico em polissacarídeos, incluindo as beta-glucanas. Esses compostos são conhecidos por sua capacidade de interagir com o sistema imunológico, sendo um dos principais alvos de estudo sobre os efeitos dos cogumelos na imunidade.

Chaga Selvagem vs. Cultivado

Um ponto importante é a diferença entre o Chaga selvagem e o cultivado em laboratório (micélio crescido em grãos).

• Chaga Selvagem: Cresce na bétula, absorvendo compostos como a betulina. É o formato utilizado tradicionalmente e na maioria dos estudos.
• Chaga Cultivado: O micélio é crescido em um substrato (como arroz ou aveia). Ele não contém os compostos derivados da bétula, como o ácido betulínico, resultando em um produto com perfil químico diferente. Se usa APENAS MICÉLIO, não é o cogumelo em si.

Por essa razão, o Chaga selvagem colhido de forma sustentável é geralmente mais valorizado.

Resumo

Próximos passos

• Por que o cogumelo Chaga selvagem é tão valorizado?
• O que a ciência investiga sobre o cogumelo Chaga?

Este conteúdo é exclusivamente informativo e educacional. Não substitui orientação médica ou nutricional. Em caso de dúvidas sobre sua alimentação, consulte um profissional de saúde.